基础代谢是指人体在清醒而又极端安静的状态下，不受肌肉活动、环境温度、食物及精神紧张等影响时的能量代谢率。
    基础代谢经随着性别、年龄等不同而有生理变动。男子的基础代谢率平均比女子高，幼年比成年高；年龄越大，代谢率越低。一般来说，基础代谢率的实际数值与正常的平均值相差１０￣１５％之内都属于正常。超过正常值２０％时，才能算病理状态。甲状腺机能减退时，基础代谢率比正常标准低２０￣４０％;甲状腺功能亢进时，基础代谢率比正常标准高出２５￣８０％。其他如肾上腺皮质和脑下垂体机能低下时，基础谢率也要降低。